海伦的丈夫约翰·柯林斯81岁。本月1日，他驾驶一架“塞斯纳”414A型8座双螺旋桨飞机从佛罗里达州的马尔科岛起飞，打算和妻子飞回位于威斯康星州密尔沃基市附近的家中过复活节。飞机距目的地切里兰机场仅7分钟航程时，约翰心脏病突发去世。当时是傍晚时分，飞机燃料即将耗尽。海伦异常冷静，呼叫警方调度员。

儿子詹姆斯也是飞行员，通过无线电给母亲提供帮助。居住在切里兰机场附近的武克桑诺维奇驾机升空，通过无线电指挥海伦，帮助她控制飞机的速度和高度。海伦尝试3次降落没有成功，第4次降落时过猛，飞机前起落架损坏。她把住方向舵，保持飞机正直。最后，飞机在跑道上滑行大约300米后停下。

詹姆斯2日通过电话告诉美联社记者，他的母亲30年前学习过起飞和降落，但没有飞行执照，只是陪丈夫飞行过数百小时。

詹姆斯说，他的母亲脊椎受伤和一根肋骨骨折，住院接受治疗，状况不错。“我知道，我已经失去父亲，我不想再失去母亲。”